הויכוח האם לימודי החברה והרוח יכולים להיקרא מדע, הינו ויכוח ארוך שנים וכולל גישות. העובדה כי הקשר הסיבתי בין ההתנהגות האנושית לסביבתו החברתית של האדם, אינו כפוף לחוקיות ברורה ואינו ניתן למדידה בצורה מדויקת הופכת את לימודי החברה והרוח לכר גידול פורה ומגוון לרעיונות שונים.

לימודי החברה והרוח מקפלים בתוכם ענפים רבים אשר מרכיבים את הפסיפס החברתי של הקיום האנושי. הלימודים במסגרת זו פותחים צוהר לעולם מושגים ורעיונות מופשטים אשר לכאורה אינם קשורים בקשר ממשי לחיינו המודרניים. מטרת הלימודים בתחום זה הינה מתן רעיונות שיהוו בסיס לתפיסות, לאמונות ולסדרי החיים.

השוני התפיסתי העיקרי בין לימודים פיזיים, לבין לימודים במסגרת לימודי החברה והרוח טמון במגבלת ההוכחה והפרשנות. בעוד שתיאוריות פיזיקאליות קל להפריך ולהוכיח מעצם תצפית או ניסוי מעבדתי, התנהגות אנושית/מדינית/חברתית ניתן לנתח ולפרש כראות עיני החוקר בלבד. על כן לימודי הרוח והחברה מהווים אתגר אינטלקטואלי אמיתי.

הלימודים בענפי החברה והרוח מספקים לסטודנט כלים מדעיים לבחון תופעות חברתיות ותפיסות אשר מעצבות את חיי היומיום בעולמנו. הלימודים המתפרשים על פני כל נדבכי הקיום האנושי, מעמתים את הסטודנט עם תפיסות שונות המנוגדות זו לזו פעמים רבות ומאלצות אותו לעצב את תפיסת עולמו הוא. 

לימודי החברה והרוח הם למעשה שם כולל ללימודים אשר מנסים להגדיר את החברה האנושית במושגים אחידים. מעבר לרצון להבין ולנתח את הקיים, השאיפה האמיתית היא שבסוף לימודי החברה והרוח יצליח הסטודנט לנבא כיצד יפעל אדם בסיטואציה מסוימת.

לשם כך חולקו לימודי החברה והרוח למקצועות לימודים ספציפיים:

• סוציולוגיה – לימודים המתייחסים ליחסי הגומלין החברתיים במסגרות שונות.
• אנתרופולוגיה – לימודים המתמקדים באתנולוגיה וחקר תרבויות.
• מדעי המדינה -  לימודים העוסקים בניתוח וחקר הפוליטיקה וגם ביחסים בינלאומיים.
• פסיכולוגיה -  לימודים העוסקים בניתוח ובחקר נפש האדם וההתנהגות האנושית.
• קרימינולוגיה – תחום לימודים העוסק בסיטואציות חברתיות הקשורות בפשיעה.
• מדעי ההתנהגות - ייחודם של לימודים אלה הוא במבט הרב תחומי על הקשר בין הפרט לתהליכים חברתיים ולמגמות תרבותיות

זאת לצד לימודים עיוניים אחרים דוגמת פילוסופיה, ספרות, אמנות, תיאולוגיה, בלשנות ושפות, היסטוריה, תקשורת ועוד.

לימודים הומאניים – האתגר

האתגר הגדול בלימודים המתיימרים לקבוע כללים אחידים לניתוח התנהגות ודרכי פעולה כלימודי החברה הרוח, היא בשבירת המוסכמות של החוקר עצמו. לימודים מסוג זה מחייבים את החוקר להתנתק מהרקע האישי שלו, מנסיבות חייו, מחוויותיו ומדעותיו הקדומות ולהקדיש עצמו ללימודים כשהוא צח ונקי מתפיסות אשר יקבעו אותו לקו מחשבה דוגמאטי ומוכוון מראש.

לימודי החברה והרוח – חשיבות מכרעת

לאחרונה נדמה כי ירד קרנם של לימודי החברה והרוח וכי לימודים גשמיים כלימודים טכנולוגיים למיניהם זוכים לעדנה על חשבון לימודים הומאניים. החשיבות הגדולה הנודעת ללימודים המנסים לפצח את קוד ההתנהגות שלנו כחברה וכבני אדם גדולה ומכרעת, לימודים אשר יספקו לנו הסברים ותובנות לגבי אופן התנהגותנו כפרטים וכחברה, מהווים מפתח לקיום טוב יותר, צודק יותר ומוסרי יותר.